המקור העיקרי למחלות החורף הן הדלקות הנגיפיות (דלקת ויראלית), שתוקפות לרוב את דרכי הנשימה העליונות. הן מועברות מילד לילד באמצעות התעטשות ונזלת, ובדרך כלל מופצות דרך האוויר בגן הילדים או במקומות ציבוריים.
מחלות אלו תכופות ורבות-עוצמה בחורף מהסיבה הפשוטה שבחורף הילדים נוטים להתקבץ יחד בחדרים אטומים ומחוממים (המהווים חממה מצוינת לנגיפים), ובכך מדביקים זה את זה בקלות רבה יותר מאשר בקיץ.
ניתן להפחית באופן ניכר את תדירות מחלות החורף ואת עוצמתן על ידי אוורור גני הילדים ובתי התינוקות לפני בוא הילדים ולאחר עזיבתם את הגן, ועל ידי שמירה קפדנית על היגיינה (יד של ילד חולה עשויה להעביר את הנגיף לכל ילדי הגן בנגיעה, מקרית או לא, בעין, באף או אפילו בפה של חבר לגן).
כיום אנו מבינים שמחלות חורף מתפרצות בעיקר עקב חשיפה גבוהה לנגיפים ולחיידקים, ופחות עקב הקור והרטיבות. אין הדבר אומר שאפשר לוותר על חימום חדרי הילדים, להפך - בזמן שהות הילדים והתינוקות בחדר חשוב לחמם את החדר לטמפרטורה סבירה ונעימה ולהקפיד על אוורורו לאחר עזיבתם. יש כמובן לשמור על היגיינת הילדים והצוות.
הגישה הרפואית הקונוונציונלית מתמקדת בעיקר בטיפול בתסמינים (כמו פארצטאמול \ אקמול להורדת החום והכאב, או תרופה נגד השיעול או תרופה מכייחת העוזרת להוציא את הליחה). ואילו במקרים של זיהום חיידקי, הרפואה כן מיטיבה לטפל בחיידקים במתן אנטיביוטיקה.
הבעיה העיקרית של האנטיביוטיקה היא שהחיידקים מראים עמידות לסוגי אנטיביוטיקה מסוימים. לכן קורה לפעמים שטיפול אנטיביוטי כלשהו מתגלה כלא יעיל נגד זן חיידקי מסוים, ובמקרה כזה הרופא המטפל יוסיף ואולי ישנה את סוג האנטיביוטיקה הניתנת לילד ולָרוב טיפול זה יחסל את החיידק.
טיפול באנטיביוטיקה איננו טיפול סלקטיבי, כלומר לטיפול אנטיביוטי אין יכולת להרוג רק את החיידקים המזיקים שגורמים לנו נזק. חשוב להבין שהאנטיביוטיקה קוטלת גם את אוכלוסיית החיידקים הידידותית, המצויה בין השאר במערכת העיכול. לכן קורה לא מעט שתינוקות ומבוגרים לוקים בהפרעות עיכול לא נעימות לאחר טיפול באנטיביוטיקה. ניתן למנוע בעיות אלו באמצעות צריכה נבונה של עזרי עיכול פרוביוטיים כגון מזונות המכילים פרוביוטיקה (חפשו מוצרי BIO), ובנטילת תוספי תזונה המכילים פרוביוטיקה המותאמים במיוחד לילדים ונמכרים בצורת אבקה.
חשיבותם של תוספי תזונה המכילים חיידקים ידידותיים גבוהה מאוד, ויש להם תרומה משמעותית לחיזוק היכולות החיסוניות של תינוקות, ילדים ונוער.
תינוקות יונקים יהיו לרוב בעלי מערכת חיסון חזקה ויראו עמידות גבוהה בפני גורמי מחלה יותר מתינוקות שאינם יונקים. מלבד מַעֲבר של רכיבי חיסון דרך השליה מהאם לעובר ברחם בזמן ההיריון, גם בחלב האם יש אלמנטים מחזקי מערכת החיסון ובזמן ההנקה הם עוברים לתינוק (צריכת תוספי תזונה בזמן ההנקה חשובה לא פחות מהעשרת המזון בעת ההיריון, והיא חיונית לבריאות התינוק ולהתפתחותו השכלית והבריאותית לשנים רבות).
הרכיב המשמעותי ביותר לחיזוק מערכת החיסון של תינוקות בזמן ההנקה נקרא כולוסטרום. כולוסטרום הוא תוצר חלבי המופרש בחלב האם בימים הראשונים שלאחר הלידה. הכולוסטרום מאופיין בריכוז גבוה של רכיבי חיסון כגוןigD ,igM , igG, חלבונים ומרכיבים המשפעלים את ייצור ה-DNA וה-RNA ותורמים לחיזוק מערכת החיסון וייצובה.
אמנם ניתן לרכוש בבתי טבע כולוסטרום שמקורו בחלב פרה, כתוסף תזונה, אבל הדעות חלוקות באשר ליעילותו כמחזק ומשפעל אפקטיבי של מערכת החיסון בבני אדם, ויש לא מעט המתנגדים לצריכת כולוסטרום מן החי (בסקנדינביה הוקם בנק כולוסטרום אנושי המיועד להזנת תינוקות במצבי סיכון).
נושא התזונה חשוב ומשמעותי בעיקר לפעוטות מעל גיל חצי שנה, שתזונתם משתנה מחלב אם למזונות אחרים. בדרך כלל אני ממליץ לאימהות להכין לפעוטות מחית טרייה מפירות טריים, משום שמחית כזו שמוגשת לפעוט ממש לאחר הכנתה עשירה ברכיבים מחזקי חיסון כגון נוגדי חמצון, ויטמינים ומינרלים. חשוב מאוד להגיש את המחית לפעוט בתוך דקות אחדות מהכנתה בטרם יחל בה תהליך חמצון (שימו תפוח עץ חתוך באוויר הפתוח - בתוך כעשר דקות תראו שהתפוח ישנה את צבעו ומרקמו בגלל תהליך חמצון המתרחש באופן טבעי בפירות וירקות לאחר חיתוכם).
מומלץ לשלב בתזונת הפעוט ירקות מבושלים העשירים בסיבי תזונה, בייחוד ירקות בעלי צבע חזק. אני ממליץ על ירקות כתומים, העשירים ברכיבי תזונה כוויטמינים ומינרלים. רצוי להימנע בשלב זה ממזונות מעובדים המכילים צבעי מאכל, רכיבים משמרים ומייצבים, בייחוד לפעוטות בעלי מערכת חיסון ירודה.
מוצרים מעובדים הם בדרך כלל בעלי ערך תזונתי נמוך מאוד, בשל הוצאת הרכיבים האורגניים החיוניים מהמוצר כדי להקנות לו חיי מדף ארוכים יותר (את הסוכר החום הגולמי והקמח המלא, המכילים רכיבי תזונה חיוניים, מעבדים כיום בארצות המוצא. תהליך הזיקוק מנפה מהמוצר הגולמי, הבריא יחסית, את החומרים האורגניים, וזאת כדי שהמוצר לא יתקלקל בדרך הים לשוקי המערב וכדי שהמוצר ישב על המדף חודשים רבים ללא סכנת חמצון וקלקול).
חלב ומוצריו:
חלב ומוצריו עלולים לעתים לגרום לתופעות אלרגיות (חלב נחשב לאחד הגורמים לאלרגיה בתינוקות, ילדים ואף במבוגרים) וכמו כן לסדרת תופעות לא נעימות כגזים וכאבי בטן.
יש תאוריה הטוענת שמוצרי חלב עלולים לגרום להיווצרות ליחה ונזלת אלרגית בתינוקות. בכל מקרה שיש חשד להשפעה שלילית של חלב עקב כאבי בטן, שלשולים או נזלת כרונית, אני ממליץ להוציא את מוצרי החלב מהתפריט לפרק זמן של כשבועיים ולראות אם יש הטבה. אם אכן יש הטבה, הייתי ממליץ לעבור לתחליפי חלב, שלרוב אינם גורמים לתופעות הנזכרות.
נטילת תוספי תזונה בזמן ההיריון ובזמן ההנקה:
תזונת האם חיונית וחשובה כל כך לבריאות העובר עד שכיום יש מדינות שמעשירות באופן גורף את הלחם ברכיבים החיוניים לתזונת האישה ההרה.
מתברר שנטילת תוספי תזונה על בסיס אומגה 3 בחודשי ההיריון ובתקופת ההנקה משפרת באופן ניכר את היכולות השכליות של הילדים ואף תורמת להתפתחות ילדים בריאים יותר ובמשקל גבוה יותר בלידתם.
(במחקר שנערך בסקנדינביה בקרב אלפי אימהות שצרכו לפחות שלוש מנות דג בשבוע, נמצא שילדיהן נולדו באופן סטטיסטי כבדים יותר ובריאים יותר; הם לקו פחות בהפרעות קשב, התנהגות וריכוז ואף הגיעו להישגים אקדמיים גבוהים - כל זאת לעומת ילדים שאימם לא צרכה אותה כמות של דגים בשבוע).
ויטמין C חיוני למנגנוני חיסון רבים מעצם היותו ויטמין בעל פעילות אנטי-ויראלית ואנטי-בקטריאלית. ויטמין C משפר את פעילות תאי הדם הלבנים, מגביר ייצור נוגדנים, שומר על שלמות רקמות חיבור ומונע התפשטות זיהומים.
חסר באבץ בקרב ילדים עלול לגרום לירידה בפעילות בלוטת התימוס ועקב כך להפחית את כמות הלימפוציטים מסוג T, המשפעלים ומחזקים את פעילות מערכת החיסון.
במחקרים נראה כי חסר בוויטמין B-6 עלול לגרום לפגיעה קשה בתפקוד מערכת החיסון ולירידה בייצור נוגדנים, בפעילות הלימפוציטים ובמספרם בדם. צריכת ביתא קרוטן (הרכיב הכתום בגזר חי) מגבירה את האפקט המעורר של אינטרפרון על מערכת החיסון, מגדילה את כמות הלימפוציטים מסוג T ומחזקת את תנגודת הגוף לפולשים, לנגיפים או למוטציות בעלות אופי סרטני.
רמת ברזל נאותה בגוף חיונית לשמירה על תפקוד תקין של מערכת החיסון. חוסר ברזל עלול לפגום בתנגודת הגוף למחלות ולירידה בפעילות המאקרופגים, הנאוטרופילים והלימפוציטים מסוג T, החיוניים כל כך לפעילות מערכת החיסון.
האסטרגלוס הוא צמח סיני עתיק הידוע ביכולתו המופלאה להגביר את פעילותם של מנגנוני חיסון רבים בגוף, והוא משמש רבות למניעת שפעת וזיהומים אחרים של מערכת הנשימה. לאסטרגלוס השפעה אנטי-ויראלית חזקה והוא ידוע ביכולתו לשקם את מערכת החיסון. בשל היותו צמח מאכל, הוא מתאים לטיפול בטוח וארוך-טווח בילדים.