כאב ברפואה הסינית וברפואה הקונוונציונלית:
הדרך שבה נקלט ומועבר כאב במערכת העצבים אינה ברורה לחלוטין, אם כי הושגה התקדמות משמעותית במחקרים רבים. אחד הממצאים החשובים הוא שהמערכת האחראית להעברת כאב אקוטי (חד) שונה מהמערכת העצבית המופקדת על כאב כרוני (מתמשך). עוד הוכח שלא קיימים קולטנים מיוחדים לכאב בגוף ושהעברת הכאב מתאפשרת באמצעות תאי עצב הקולטים מולקולות שפולטות רקמות פגועות. כאשר עורנו נחתך, הרקמה הפגועה מפרישה חומר המעודד גירוי עצבי מהעור לכיוון עמוד השדרה. המידע עובר באמצעות הכימיקל P המופרש באזור עמוד השדרה ומשם כלפי מעלה אל המוח. רק כאשר האות (הסיגנל) מגיע למוח נעשה תרגום המסר העצבי - היא תחושת הכאב. לפיכך רופאים מעדיפים לחסום את מעבר הכאב באמצעות הזרקת משככי כאבים לעמוד השדרה כדי למנוע את התקדמות הסיגנל למוח.
ההסבר לכאב על-פי הרפואה הסינית שונה לגמרי, ולפיו קיים בגוף איזון בין יין ויאנג ובין צ'י (אנרגיה) ודם. הצ'י והדם זורמים בגופנו בתעלות המוגדרות היטב ונקראות מרדיאנים, וכאשר אין מספיק צ'י ודם או כאשר נוצרת חסימה של צ'י או דם באזור מסוים, מופר האיזון עם היין והיאנג. חוסר האיזון משפיע על תפקוד האיברים הפנימיים ונוצר כאב.
מבחינים בין ביטוי של כאב אקוטי ובין כאב כרוני. כאב אקוטי מתאפיין בהופעת כאב מיידי, חד, ובמונחים מודרניים זהו ביטוי לפציעה, זיהום או מחלה. כאב כרוני הוא כאב מתמשך שעשוי להופיע זמן רב לאחר הפציעה. כאב אקוטי מגיב טוב לטיפול והוא הולך ונעלם עם התקדמות הטיפול, ואילו זמן ההחלמה מכאב כרוני ארוך יותר. קשה לטפל בכאב כרוני או לרפאו לחלוטין והוא עשוי לקרות גם אם אין כל עדות של נזק לרקמת הגוף. לעתים אף לא קיים הסבר ברור לסיבת הכאב מלבד תלונתו של הסובל.
מלבד נזק פיזי, יש תסמינים נוספים הקשורים לכאב כגון מתח שרירי, התכווצות שרירים, נוקשות וחולשה של שרירים. ידוע שיש קשר בין כאב כרוני ובין רגשות עזים של תסכול, כעס ופחד, המחמירים את הכאב ומקשים את הטיפול בו. מחלת הכאב היא המחלה הנפוצה ביותר הגורמת סבל ונכות בעולם. על-פי נתוני העמותה למאבק בכאב, 46 אחוז מהאוכלוסייה בישראל לוקים בכאב כרוני. היום כבר ידוע שכאב בכלל וכאב כרוני בפרט מפריעים לחיי היום-יום, מגבילים את הפעילות ופוגעים באיכות החיים מבחינה חברתית, נפשית וגופנית.
טיפול בכאב ברפואה הסינית:
תורת הרפואה הסינית מבוססת על ההנחה כי מרדיאנים שונים קשורים קשר אנרגטי לאזורים ספציפיים או לאיברים פנימיים. הדיקור באמצעות מחטים זעירות מניע את הצ'י ומזרים את הדם לאזורים רלוונטיים כדי לאזן את היין והיאנג, כלומר לשכך כאב. כיוון שטיפול בנקודות דיקור הוא ייעודי לבעיה ספציפית, הטיפול בכאב כרוני שונה לחלוטין מהטיפול בכאב אקוטי. נקודות דיקור לכאב אקוטי עשויות להיות בלתי אפקטיביות ואפילו מנוגדות לטיפול בכאב כרוני. כדי לקצר את זמן ההחלמה מקובל לשלב צמחי מרפא סיניים עם הדיקור. חליטת צמחי מרפא סיניים במים רותחים יעילה לטיפול בכאבים שונים כגון נקעים וחבורות, שריטות וכאב לאחר ניתוח, ויש לה ערך מוסף לטיפול בבעיות הנלוות לכאב באופן ישיר או עקיף - דלקת, יתר לחץ דם, אסתמה, זיהום, כיב קיבה ועוד.
לרפואה הסינית יתרון יחסי על פני הרפואה המודרנית בתחום מניעת הכאב לפני היווצרותו.
טיפול תרופתי ייתן מענה מיידי לכאב אך לא ימנע את הכאב הבא אחריו, ואילו טיפול בדיקור ייתן מענה מיידי לכאב והוא יכול למנוע את הישנות הכאב בעתיד.
במחקרים רבים נמצא שסדרת טיפולים בדיקור סיני נתנה מענה מיידי לאנשים שלוקים בכאב ראש ומיגרנה ואף הפחיתה ביותר ממחצית את הישנות כאבי הראש והתקפי המיגרנה תוך הקטנת עוצמת הכאב. טיפולים אלו הפחיתו את מספר ימי המחלה ואת מספר ביקורי הרופא, הקטינו את הצורך במשככי כאבים ושיפרו את איכות החיים.
יתרון נוסף לשיטת הדיקור הסיני הוא בהתאמתה למגוון רחב של תסמונות כאב ממקורות שונים: במחקרים נקבע כי הדיקור יעיל לטיפול ומניעה של כאב גב תחתון, כאבי כתף וצוואר, כאבי ברכיים, כאבי מפרקים, שיכוך כאב לאחר טראומה או ניתוח.
גורם נוסף המאפיין את שיטת הטיפול בדיקור הוא בטיחות הטיפול. על אף החשש מהטיפול במחטים, כאשר המטפל מיומן הטיפול בטוח ביותר ולעתים נדירות יש לו השפעות לוואי כגון כאב או עקצוץ מקומי החולף בתוך כמה דקות. בסקירה בנושא בטיחות הדיקור שפורסמה במגזין היוקרתי British Medical Journal נמצא כי מתוך 30,000 טיפולי דיקור, 42 איש בלבד (0.14%) חשו בהשפעות לוואי קלות, שחלפו בתוך פרק זמן קצר ולא הצריכו טיפול רפואי.
אקופונקטורה ושיכוך כאב - מחקרים מודרניים:
מאז שנות ה-70 שואלים רופאים, חוקרים ומטופלים את שאלת מיליון הדולר: כיצד פועל הדיקור במונחים מדעיים ומהו המכניזם המדויק? לפי שעה יש כמה תאוריות העונות על שאלה זו.
- התאוריה של בקרת השער:
תפקיד מערכת העצבים התחושתית היא לדווח לנו מה קורה, וליתר דיוק מהו השינוי המתרחש. אילו דווח לנו ברציפות על כל מה שקורה בסביבתנו היינו מוצפים במסרים אין-סופיים כגון תחושת הבגדים על עורנו, השיער, המשקפיים, הלחץ משרוכי הנעליים. ברם, ברגע שחל שינוי כלשהו במידע כגון מגע כף יד, שריטה או מכה, מגיע דיווח נמרץ למערכת העצבים. אחד המודלים המחקריים מתאר מערכת של "שערים" בעמוד השדרה, שבאמצעותה יכול הגוף עצמו לעצור את העברת הכאב הלאה. נוצרת אינטראקציה בין עמוד השדרה למוח, שרק לאחריה יוכל הכאב להגיע לאזור התלמוס (אזור במוח שדרכו עוברים כל הסיבים התחושתיים) ומשם להמשיך אל קליפת המוח, ורק אז יתפרש המסר בתודעה ככאב. לפי מודל זה, הסיבים הסנסוריים המהירים, סיבים המעבירים תחושות של מגע, הם בעלי השפעה מעכבת על הכאב, כלומר "סוגרים" את השער לכאב, ואילו סיבים אחרים מעודדים העברת תחושת כאב ולמעשה "פותחים" את השער לכאב. יש בכך כדי להסביר מדוע שפשוף אצבע או ליקוקה מהווים תגובה אינסטינקטיבית לדקירה על ידי סגירת השער לכאב באמצעות סיבים תחושתיים. יש כאן פעולה עצמית לשיכוך כאב.
האקופונקטורה פועלת בחלקה באופן של סגירת שער. כאמור, כאשר קיים כאב, הוא מועבר באמצעות סיבים תחושתיים המגרים את השער ומעודדים העברת תחושת כאב למוח. החדרת מחטי הדיקור גורמת לסגירת השער לכאב, ולא מתאפשרת העברת הסיגנל לכאב המגיע מאזור פגוע. תוצאה דומה מתקבלת בשיטות עיסוי כגון שיאצו, מסאז' וטווינא.
- הפרשת משככי כאב טבעיים - אנדורפינים:
פריצת דרך מחקרית נעשתה בשנות ה-70 כאשר נמצאה עלייה ברמות האנדורפינים בנוזל השדרה לאחר דיקור סיני, ממצאים שאושרו במחקרים נוספים. האנדורפינים הם חומרים שהגוף מפריש באופן טבעי ויש להם יכולת שיכוך כאב. חומרים אלה דומים בתפקידם למורפין (משכך כאב רב-עוצמה ממשפחת האופיאטים). לחומרים אלה יש יכולת להשפיע על אזורים ספציפיים במוח הגורמים לשיכוך תחושת הכאב בד בבד עם הפחתת תגובת הגירוי לכאב המגיע מאזורי הגוף השונים. היום זו הגישה המקובלת ביותר המסבירה את פעילות הדיקור כשיטה לשיכוך כאב. ברם, פועלים מנגנונים פיזיולוגיים נוספים שאינם קשורים קשר ישיר לשיכוך תחושת הכאב. הדיקור יכול להגביר את זרימת הדם לשרירים מכווצים ובכך להפחית את רמת הכאב הנגרם מנוקשות שרירים זו. פעילות מקומית זו, להורדת נפיחות מקומית ברקמה של שריר (בשיפור זרימת הדם אליה) תוך הרפיית השריר, מקטינה את הלחץ המקומי על סיבי העצבים ובכך תורמת לשיכוך כאב.
- השפעה על ריכוז נירו-טרנסמיטורים:
קשר נוסף נמצא בין האקופונקטורה ובין הפרשה וייצור של חומרים במערכת העצבים המרכזית כמו נירו-טרנסמיטורים (מתווכים כימיים) והורמונים. כאשר נמדד ריכוזו של הסרוטונין, מתווך כימי המשפיע על הרגישות לכאב, נצפו שינויים עם התקדמות הטיפול באקופונקטורה. ניתן לומר כי ככל שרמתו עולה כך גוברת פעולת שיכוך הכאב. אקופונקטורה ובמיוחד אלקטרו-אקופונקטורה מעלים את ריכוז הסרוטונין בדם, שגורם להורדת רמת הרגישות לכאב (pain threshold). כאשר הזריקו לנבדקים נלוקסון, חומר אנטגוניסט לסרוטונין המנטרל את פעילותו, נצפתה ירידה מיידית ברמת שיכוך הכאב. מלבד סרוטונין, מעורבים חומרים נוספים שריכוזם במוח ובמערכת העצבים משתנה בתגובה לדיקור, כגון אצטיל-כולין, דופמין ונור-אדרנלין. שלא כטיפול באמצעות תרופות סינתטיות, הטיפול באקופונקטורה מאפשר להשפיע על רמות משככי כאב טבעיים המופרשים בגופנו. שינוי רמות האנדורפינים באמצעות טיפול בדיקור מאפשר למצות את פוטנציאל הריפוי העצמי של הגוף, להימנע מנטילה מיותרת של משככי כאבים ומהשפעות לוואי בלתי רצויות ולמנוע התמכרות.
- גורמים נפשיים ותרבותיים:
ההקשר התרבותי ומצבו הנפשי של הלוקה בכאב קשורים קשר הדוק למידת הכאב שהוא ילקה בו. אחת ההנחות היא ששיטות הסחה, מדיטציה, ביו-פידבק או הסבר פשוט על מהלך הטיפול ותוצאותיו עשויים להפחית את עוצמת הכאב ולהעלות את מידת שיתוף הפעולה בטיפול, בלי קשר לסוגו. אנשים המפתחים חרדה כלפי טיפול באקופונקטורה נעשים חסרי שקט ועצבניים במהלכו ועקב כך מפתחים נוקשות שרירים כללית שמקטינה באופן ישיר את יעילות הטיפול. בסין לדוגמה, שבה הדיקור מקובל מאוד בכל שכבות האוכלוסייה, שיתוף הפעולה עם המטפל טוב יותר, המטופל רָפוי במהלך הטיפול והאפקט הטיפולי טוב יותר.
עד לאחרונה רווחה האמונה, בעיקר אצל אנשי רפואה, כי הטיפול בדיקור הוא סוג של סוגסטיה (תהליך פסיכולוגי שבו ניתן לשנות את הרגשות ודרכי החשיבה של בני אדם), היפנוזה או סוג של אפקט פלסבו (אינבו - טיפול דמה). במחקרים רבים נראה שאין קשר בין היכולת להיות מושפע מהיפנוזה, או מידת האמונה בטיפול, ובין תוצאות הטיפול. הטיפול המוצלח בדיקור במחלות שונות בבעלי חיים הוא אחת העובדות השומטות את הקרקע מההנחה שיש לטיפול בדיקור אפקט כלשהו של היפנוזה.
שיטת הרפואה הסינית מסוגלת לטפל ולמנוע מגוון סוגים של כאב. לשמחתי, שילוב הרפואה הסינית במסגרת קופות החולים ובתי חולים נעשה נפוץ עקב היענות הציבור לטיפול. אף שניתן לשלב טיפול בדיקור ובצמחי מרפא סיניים עם טיפול רפואי סטנדרטי, רבים מלקוחותיי בוחרים להימנע מטיפול תרופתי, חלקם מסיבות שונות לא הגיבו היטב לטיפול תרופתי, והם בוחרים ברפואה הסינית כחלופה יעילה, אחראית ובטוחה כדי לטפל בבעייתם.